曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。 1715－1763（或作1764年2月1日） 中国清代著名作家。长篇名著《红楼梦》的作者。 辽阳，祖先原为汉人，后入旗籍，为正白旗“包衣”人。
他本人生于南京。他出身于富贵家庭，曾祖、祖父和父亲曹家三代四人相继担任江宁织造60多年，显赫一时。
雍正五年（1727年），大约由于统治阶级内部斗争的牵连，曹雪芹之父以“行为不端”、“骚扰驿站”和“亏空”等罪名，被人参奏，革职抄家，家庭开始败落，此后一蹶不振。
晚年流落到北京西郊，生活十分穷困，靠朋友接济和卖画维持生计，最终贫病而卒。家庭由盛而衰，使曹雪芹的生活和思想发生巨变，得以接触到广大下层百姓生活，获得认识和批判社会现实的能力，因而写出《红楼梦》这部伟大巨著。 他性格豪放，工诗善画。在穷困艰难的环境里，他“披阅十载，增删五次”，坚持创作长篇小说《红楼梦》。死后遗留下《红楼梦》前80回的稿子（生前已传抄行世）。后40回，一般认为是高鹗所续。
生平介绍
曹雪芹的曾祖曹玺任江宁织造。曾祗母孙氏做过康熙帝玄烨的保姆。祖父曹寅做过玄烨的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受玄烨宠信。玄烨六下江南，其中四次由曹寅负责接驾，并住在曹家。曹寅病故，其子曹颙、曹钕群蠹倘谓织造。他们祖孙三代四人担任此职达60年之久。曹雪芹自幼就是在这“秦淮风月”之地的“繁华锦绣”之乡生活中长大的，少年时代过着富贵奢华生活，雍正初年，由于封建统治阶级内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击。。这时，曹雪芹随著全家迁回北京居住。曹家从此一蹶不振，日濎渐衰微。经历了生活的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识，他蔑视权贵，远离官场，过著贫困如洗的艰难日子。
晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦，他以坚毅不屈的精神，专心一志地从事《红楼梦》的写作和修订。乾隆二十七年(1762年)，幼子夭亡，他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起。到了这一年的除夕(1763年2月12日)，终于因贫病无医而逝世。
关于《红楼梦》的创作过程以及曹雪芹的中、晚年生活，由于文献资料极少，很多问题无法确知，只能存疑。从曹雪芹的好友张宜泉、敦敏、敦诚等人的零星记载中，我们仅知道曹雪芹多才多艺、工诗善画、嗜酒狷狂，对黑暗社会抱傲岸的态度。曹雪芹身胖，头广而色黑。他性格傲岸，愤世嫉俗，豪放不羁。嗜酒，才气纵横，善谈吐。曹雪芹是一位诗人。他的诗，立意新奇，风格近于唐代诗人李贺。他的友人敦诚曾称赞说：“爱君诗笔有奇气，直追昌谷破篱樊。”又说“知君诗胆识如铁，堪与刀颖交寒光。”
画家曹雪芹
曹雪芹又是一位画家，喜绘突兀奇峭的石头。敦敏《题芹圃画石》说：“傲骨如君世已奇，峋更见此支离。醉余奋扫如橡笔。写出胸中块磊时。”可见他画石头时寄托了胸中郁积的不平之气。曹雪芹的最大的贡献还在于小说的创作。他的小说《红楼梦》内容丰富，思想深刻，艺术精湛，把中国古典小说创作推各最高峰，在文学发展史上占有十分重要的地位。 曹雪芹创作《红楼梦》是在极端困苦的条件下进行的，“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”。这部巨著耗尽了他毕生的心血，但全书尚未完稿，他就因爱子夭折悲伤过度而一病不起，“泪尽而逝”，终年还不到五十岁。曹雪芹的《红楼梦》原名《石头记》，基本定稿只有八十回，曾以手抄本的形式流传三十年。乾隆五十六年（西元一七九一年）程伟元和高鹗第一次以活字排印出版，这已是一二Ｏ回本，书名也改为《红楼梦》了。后四十回一般认为是高鹗写的。高鹗字兰墅，别号“红楼外史”，乾隆进士，做过内阁侍读等官职。他根据书线索??已经丢失的某些稿子，续写了《红楼梦》。使《红楼梦》成为有头有尾的完整小说。高鹗写的后四十回，虽不如曹雪芹写的前八十回，但高鹗保留了原作的悲刻结尾，其中黛玉之死，袭人改嫁等，也写得形象生动，精彩感人。高鹗的功劳也不可忽视。
曹家自被抄家以后，日子益发的困顿了。从城里迁到蓝靛厂火器营不久，发现这里房屋窄小，终日人声鼎沸，实在不宜写书，这才一狠心，索性搬到了西山脚下的正白旗居住。离正白旗不到一里的地方有一茶馆，名唤“退翁亭”。这退翁亭茶馆名为茶馆，实则茶酒全卖。雪芹搬到正白旗不久，就成了退翁亭的座上客“举家食粥酒常赊”，这赊酒的地方就是指这里。
曹雪芹饱学多才，能诗善画，再加上他放荡不羁的个性，很快赢得了香山一带住户的尊敬。尤其是他惜老怜贫的品德，得到了山乡父老们的交口称赞。在这退翁亭茶馆里有一名伙计名唤“马青”，年在五十岁上下，此人每日聆听曹雪芹的高谈阔论，对他的为人更加佩服。每当曹雪芹赊酒的时候，他就自动捧出一盘小菜；每当雪芹食粥的日子，他就送上去几个烧饼天长日久，二人成了无话不谈的朋友。就在雪芹搬到香山正白旗的第三年的春天，一连三日在退翁亭茶馆里见不到马青黟计。一打听，才知马青病了。他急忙到马青家里，进了马家的门一看，只见马青昏沉沉地倒在炕上迷糊著，他老伴把眼睛都哭肿了。他轻轻地拿过马青的手为平了脉，然后说道：“大嫂不必如此，待我用偏方为老马治疗一下，保他三、五日准好！”雪芹回到自己家后没顾上休息，就大步来到了正白旗的村头，原来这里长著一大片野芹菜，春风吹来，刚刚泛青不久，也就有两、三寸长。他急忙割了一小把，回家后点火就熬，野芹汤熬好后立即让马青服下。
没想到手到病除，连服三日后，马青又到退翁亭茶馆去上工了，把个马青夫妇喜得心花怒放，逢人便说：“曹爷妙手回春，起死回生，真是华陀再生了！”从此，雪芹不仅以才子闻名于西山，他的医道也逐渐得到了山乡父老的称赞，四方来家求医的人络绎不绝。好在药材方便，除家门口的水芹外，整个西山都是他的大药库，用中草药治好了数不清的疑难杂症。在“穷则独善其身，达则兼济天下”这个儒家宗旨的影响下，为了进一步表达乡的自己的志向，在曹霑名字外，他就特意给自己起了个雪芹的号，意思是自己愿做一棵山芹，既可以为父老们充饥，又可以为穷汉袪病。以后又起芹圃和芹溪的号，而他的正名曹霑反而不被人所知了。
曹雪芹与红楼梦
长篇小说《红楼梦》代表了中国古典小说的最高成就，它不但在国内家喻户晓，在世界文坛上也是举世公认的文学名著。
曹雪芹的祖上本是汉人，但很早就入了满族正白旗的内务府。他的家庭从曾祖父到他的父亲，都担任清王朝要职。康熙皇帝五次到南方巡视，有四次住在他的家里，由此可见曹家的豪华以及与皇室关系的亲密。曹雪芹的家庭除了是一个百年望族外，还是一个具有文学素养的家庭。他的祖父曹寅是当时著名的藏书家，还会作诗填词写剧本。
曹雪芹的少年时代经历过一段富贵豪华的生活，但时间不长，他的父亲因事受到削职抄家的处分，曹家便急遽走向衰落。等曹雪芹成年后，流落在北京的西郊，过着贫困的生活。贵族家庭生活给曹雪芹留下了许多难以忘怀的印象，这些都为他创作《红楼梦》打下了基础。
有关曹雪芹的生平资料流传下来的很少，根据现在一些零星的记载，我们大概知道曹雪芹能诗、善画、嗜酒、狷傲。写作《红楼梦》时，他的生活极为窘困。最后在快要完成的时候，因贫病无医，再加上爱子早逝，伤痛过度而死，终年还不到50岁。
《红楼梦》的初名叫《石头记》，它以手抄本的形式在社会上流传时，就受到人们的喜爱。由于《红楼梦》没有完成，有很多人顺着曹雪芹的思路续写，其中高鹗续写的后40回比较好。他大体遵循了曹雪芹创作，完成了《红楼梦》悲剧的主题。有些情节处理的很精彩。1792年，一个叫程伟元的出版家把曹雪芹的《红楼梦》80回与高鹗续写的后40回合在一起出版了两次，从此《红楼梦》便在中国流行起来。
《红楼梦》主要写的是一个悲剧的爱情故事，并以爱情故事为中心，通过一个贵族大家庭的兴衰变化，揭露了封建统治阶级的奢靡、丑恶，展示出封建社会必然走向崩溃的历史命运。《红楼梦》一开始，就把读者带进五光十色的荣国府。这是一个由少数主子和数百奴仆所组成的贵族大家庭。这些贵族家庭成员每天想的就是如何享乐。就在这个贵族家庭中，曹雪芹塑造出贾宝玉、林黛玉具有光彩的男女主人公，以及众多的少女形象。 男主人公贾宝玉是贯串全书始终的人物。根据考证，这一形象中，有作者的亲身体验。贾宝玉生长在贵族之家，家族对他寄予厚望，但是他不爱读书，憎恨封建传统思想，厌恶束缚他的家庭，充满叛逆精神。由于他生活在一群美丽、单纯的侍女中间，而对生活在下层的女性饱含同情。
少女林黛玉是曹雪芹着意刻画的女性。这个寄居在荣国府中的弱女子，有着极强的自尊心，她才华横溢而又多愁善感。她与贾宝玉两小无猜，后来成为生死相恋的情人，但最终他们的爱情被封建势力所扼杀。 曹雪芹可谓是塑造人物的高手，在《红楼梦》中，共出现四百五十多个人物，而每个人都有自己的特色。另外，由于曹雪芹对诗词、金石、书画、医学、建筑、烹调、印染等各门学问都十分精通，所以在描写贵族家庭的饮食起居，园林建筑，家具器皿，服饰摆设，车轿排场，都真实而细腻。
《红楼梦》问世以后，人们争相阅读它谈论它，有些青年读者，为书中的男女主人公的爱情感动的流泪。但是《红楼梦》也引起封建也官僚和封建卫道者的猛烈攻击，把它列为禁书。但无论怎么禁止，《红楼梦》仍然在群众中流传。除此外，《红楼梦》还引起人们的研究兴趣，后来被称之为“红学”。
曹雪芹与荣国府建筑
荣国府是文学名著《红楼梦》里人们最为熟知的地方，许多文章包括红学泰斗，都认定北京后海的清代恭亲王府及花园就是荣国府和大观园的原型。但是，如果仔细分析建筑布局，以乾隆《南巡盛典》中江宁行宫即原织造署图与小说核对，似织造署更接近小说描写的格局制度。
荣国府的原型——清初江宁(南京)织造署和北京王公府邸融合的创造 江宁织造署是明朝永乐后在南京设的内府机房，为皇家织锦缎。清初江宁制造监督官均由京师内务府统管。康熙二年建署，曹雪芹曾祖曹玺主其事。康熙二十三年第一次南巡驻将军府，适曹玺去世，康熙去看望其家属(因曹玺妻孙氏为康熙之乳母)。其后二、三、四、五次南巡，至江宁皆驻于织造署，这时期是曹宅最兴旺时期，扩建了府署、花园。康熙末至雍正六年曹氏败落直至抄家迁北京。乾隆十六年南巡，将织造署改建行宫。据考证大约乾隆二十三年曹雪芹曾故地重游，至今南京传说《红楼梦》在南京写成。
江宁行宫在乾隆《南巡盛典》中绘有全图，用织造署图和小说荣国府对照，格局基本相同。如中路主体基本一致，只是正堂(《红楼梦》中荣禧堂)无东西耳房，但有位置可补；行宫图中之寝宫，正是小说中新花厅的位置；行宫图中西路之太后寝宫，正是贾母和宝玉、黛玉住处。前面的“朝房”正是小说中管事房、书房位置；行宫图中便殿、戏台、茶膳房，正是小说中荣庆堂、戏台、茶厨房位置等。同时，江宁织造署与北京的王府又有相当近似的一些特征，主要是组群排列的格局和兼容南北的建筑式样。如荣国府“三间兽头大门”，是北京王府外门形制。贾赦宅“黑油大门”，清代三品以下官用黑油漆；荣国府中的厢房鹿顶耳房钻山，这是只有北京才有的做法；穿堂、抱厦、倒座厅、暖阁，也都是北京大宅院常见的形式等。从作者曹雪芹经历来看，其聪明早熟，对幼年在江宁的生活环境必有清晰记忆，到北京后，经常出入恩主怡亲王府和亲戚平郡王府，有机会亲自体味北京王府，因此，以作者熟悉的自家宅第为蓝本，又结合北京王府的特点创作出荣国府也是很自然的事。
大观园的原型——圆明园中的“九州清晏”景区圆明园是康熙赐予雍正的园林，始建于康熙五十八年。第一次大兴建是雍正三年至乾隆二年，基本上完成了“九州清晏”景区，当年乾隆命绘制了《圆明园全图》，并御题“大观”。第二次是乾隆三年至九年，完成了“四十景”，绘了四十景图，其时正是曹雪芹开始创作《红楼梦》，其后作为内务府营造部门的家属(也可能有小差事)，经常可以出入圆明园，对园中建筑熟悉。
从“九州清晏”与大观园总平面比较来看，二者基本相似。
基本格局上，如都是以湖为中心，周边布置景点；主要景点都是建筑组群，少数是单体建筑；每个组群都是围合式，但又都不完全对称等。
景物题材上，如海上仙境。圆明园有“蓬岛瑶台”、“方壶胜境”；大观园有“天仙宝境”，众人评说“蓬莱仙境”、“金门玉户神仙府”等。
建筑形象上，大观园中有几处只有圆明园才有的形象。如大观楼。“崇阁巍峨……复道萦纡……金辉兽面，彩焕螭头”，正是圆明园“方壶胜境”的写照等。
从造园匠师来看，《红楼梦》中提到大观园是“一个老明公号山子野者，一一筹画起造”。“山子某”是清代园林匠师的称谓。江南名师张涟(字南垣)号山子张，其次子张然在康熙时可能是由曹玺荐入宫廷主持御园工程28年，圆明园也应当出其手，子孙统号“山子张”。“张”与“野”同有放任不羁之意，可见山子野即暗指山子张。
曹雪芹纪念馆
曹雪芹纪念馆位于辽阳老城西小什字街口路东吴公馆院内（即吴恩培宅第）。有房屋21间，四周高墙围绕，属小四合院。占地1300平方米，建筑面积630平方米。
1997年8月，为纪念曹雪芹祖籍在辽阳而设立，由著名红学家冯其庸题写馆名。它是继北京、南京等地纪念馆之后，在东北新建的唯一的一处纪念馆。
曹雪芹纪念馆陈列面积480平方米，设4个展室，陈列内容围绕祖籍辽阳，以辽阳发现三块碑石的题名为主线。一是在喇嘛园的后金天聪四年(1630年)六月《大金喇嘛法师宝记》碑上的“教官曹振彦”题名，二是在玉皇庙后金天聪四年九月“致政曹振彦”的题名，三是在新城弥陀寺清崇德六年(1641年)“曹世爵、曹得选、曹得先”三人的题名。前两块碑上的曹振彦是雪芹的高祖，后一块碑上三人是雪芹家族第三房人物。通过题名碑石拓片，结合《辽东曹氏宗谱》有关文献资料记载，再以沙盘形式作成展品。纪念馆中塑有曹雪芹坐像。
香山纪念馆
位于香山正白旗39号，是一座小型乡村纪念馆。曹雪芹纪念馆建于1984年，馆舍是一排坐北朝南的清式平房，占地面积约3000平方米，建筑面积300平方米。馆藏主要有与曹雪芹身世相关的文物，曹雪芹一家与正白旗村有关的文物，以及名著《红楼梦》所描述的实物仿制品等。馆内分为五个展室，分别陈列有曹雪芹当年居住的地方；写作《红楼梦》的书斋；香山地区美丽的自然环境所给予文学家的灵感；二百年来有关曹雪芹身世的重大发现以及与故居有关的资料。此外还有一些碑刻陈列，反映了曹家与香山地区的关系。
该馆原是以北京香山正白旗39号老屋为中心建立起来的一座小型乡村博物馆。1971年在老屋的西壁上发现题壁诗，其中一幅与传说中的鄂比赠曹雪芹的对联基本一致，因此部分红楼梦学者考证此建筑是曹雪芹晚年生活和写作的地方。
黄叶村
为记念伟大文学家曹雪芹，根据有关诗文所说曹雪芹的晚年"著书西山黄叶村"以及其他描述，特于北京植物园（原正白旗所在地）中辟地8公顷，建成曹雪芹纪念馆，借名"黄叶村"。纪念馆门口现有著名学者、书法家启功先生的题匾。展室中除介绍了曹雪芹的生平经历，还陈列有与曹雪芹和红楼梦有关的许多实物资料。原来的题壁诗重新进行了临摹复制并按原状展出。黄叶村中林木葱郁，绿草如茵，环境优美而清静。村内不仅设有"河墙烟柳"、"薜萝门巷"、"竹篱茅肆"、"柴扉晚烟"等景点，还有茶馆、酒肆、古墩、石磨、水井和屋后的菜地，好一派悠闲的乡村田园风光，令人陶醉。
代表作《红楼梦》
曹雪芹的《红楼梦》原名《石头记》，基本定稿只有八十回，曾以手抄本的形式流传三十年。乾隆五十六年（西元一七九一年）程伟元和高鹗第一次以活字排印出版，这已是一二Ｏ回本，书名也改为《红楼梦》了。后四十回一般认为是高鹗写的。高鹗字兰墅，别号“红楼外史”，乾隆进士，做过内阁侍读等官职。他根据书线索，也可能看到过曹雪芹所写的《石头记》八十回后已经丢失的某些稿子，续写了《红楼梦》。使《红楼梦》成为有头有尾的完整小说。高鹗写的后四十回，虽不如曹雪芹写的前八十回，但高鹗保留了原作的悲刻结尾，其中黛玉之死，袭人改嫁等，也写得形象生动，精彩感人。高鹗的功劳也不可忽视。但后四十回中写宝玉应试中举，儿子、侄子都科举成名，家道复兴等等，显然不符合曹雪芹的创作意图，破坏了原书的主题，是应该指出的。
身世谜团
《红楼梦》是中国长篇小说的一座高峰。曹雪芹对中国作家人格有持久、深远的影响。对他的生平，迄今知之甚少。
他的生卒年，他活了多少岁，都是争论不休的问题。有人说他卒于壬午除夕(1763年)，有人说他卒于癸未除夕(1764年2月1日)，有人说他卒于甲申春(1764年春)。有人说他活了40岁，有人说他活了48岁。就现有的材料来说，难有定论。
曹雪芹的生父是谁，大致有两种意见。一是认为是曹颙，曹雪芹是他的遗腹子，谱名曹天佑（佑），生于康熙五十四年乙未年（1715年）──曹頫实是其堂叔。由王利器提出。二则说是曹頫；周汝昌、冯其庸、蔡义江持等说法。
对于生年，胡适曾考证为1715年，但没有进行细致的探讨。冯其庸也赞同这种主张。周汝昌认为，《红楼梦》书中关于“绛洞花王”和“饯花节”的描述暗示了主人公贾宝玉的生日，进而暗示了作者曹雪芹的生日。按照这种看法，书中所描写的“饯花节”是“农历四月二十六日”，且恰恰当日也是农历节气中的“芒种”。据此发现，公元1724年（雍正二年甲辰年）的农历四月二十六恰好是芒种，很有可能为曹雪芹的生日。按一般认为曹雪芹卒于1763或1764年，则也刚好和朋友敦诚的挽诗“四十年华太瘦生”相吻合。 另外，据吴新雷推测，曹寅在康熙五十年（1711年）报得孙喜讯，友人张云章赠《闻曹荔轩银台得孙却寄兼送入都》一诗，此孙也可能为曹雪芹。
曹雪芹可能在正黄旗义学担任过职务，后移居北京西山，因为独子夭亡，感伤成疾去世。
面对家庭的大起大落，才写出著名的被称为“中国封建社会百科全书”的红楼梦，但留下的是没有写完的一部作品。